Нелепей позы, чем балансирование на коленных чашечках среди бардака и торопливо расползающихся по нему улиток, придумать было бы трудно. Деклан не падал только благодаря тому, что держался за ручку открытой и ходящей ходуном двери, грозящей в любую секунду  лишить его опоры. Почему они снова разбежались? Почему? Неужто у улиток есть тяга к свободе? Очевидно, есть. Тогда не пройдет и года, как они провозгласят независимость Республики Большого Аквариума! Свобода, Равенство, Братство и бесплатная зелень! Долой жестокого  тирана Деклана Кентигерна*!
– Прости, Джерри, прости, но ты же сам виноват! – лихорадочно тараторил жестокий тиран, обращаясь, на первый взгляд, к собственной правой руке. На самом деле он извинялся перед самой быстрой виноградной улиткой, которая доползла аж до самой двери, прежде чем беднягу отбросила в угол, распахнувшись, вышеупомянутая дверь. Очевидно, быстрый Джерри будет зачинщиком будущей революции!
Деклан, продолжая извиняться, поглаживал пострадавшего питомца по ракушке большим пальцем.
– Зачем, зачем вы только вылезли?! – в отчаянии воскликнул Кентигерн. Он чувствовал, что теряет равновесие. Срочно что-то придумать! Срочно! Виу-виу-виу, тревога-тревога! Деклан крепче схватился за жалобно скрипнувшую дверную ручку и вывернул голову назад под немыслимым углом. В зоне риска Нэнси, Дерек и Джей! Осторожно, осторожно… Деклан очень медленно опустил ноги, опершись мысками о пол. Улитки, не желая быть раздавленными, начали потихоньку разворачиваться и уползать в разные стороны. Не будь они улитками, можно было бы сказать, что они бросились врассыпную. Кентигерн счастливо улыбнулся.
– Умнички вы мои!
Теперь он мог пла-а-авно подняться с колен и с облегчением встать на полную стопу. Оглянувшись, Деклан убедился, что возможностью свободы вдохновились все улитки из будущей Республики Большого Аквариума. Кто бы мог подумать!...
Неловко опершись рукой о стену, он дотянулся до аквариума и отправил Джерри во владения жестокого тирана. Вальсируя на мысках по захламленной комнате, Деклан собрал остальных бунтарей в горсти. Да во мне балерина умирает… Раз-два-три, раз-два-три… Актер-танцор… Ай, здесь Линда, осторожно!
Собрав всех граждан своего маленького королевства, Деклан нежно ссыпал их к Джерри.
– Не убегайте больше! Разве не понимаете, что вам здесь хорошо и уютно, просторно и сыто? Джерри, не устраивай восстаний, не заставляй меня снова читать вам вслух историю Французской революции.
Деклан улыбнулся попрятавшимся в панцири питомцам, попятился и закрыл наконец дверь. Сквозняк, поднимавший с пола пыль, прекратился.
*Хэвлока Витинари