Рэнди ткнул пальцем в банку, в которой плескалась прозрачная жидкость. Та вязко обхватила палец, жадно хлюпнула и с роскошным причмокиванием упала обратно в банку, когда Аддамс руку поднял повыше. Пахло на кухне кофе, подгоревшей кашей и невымытым кошачьим лотком, но все это не имело ровным счетом никакого отношения к банке.
- Ну где он пропал? - проворчал себе под нос Рэнди, бросая недовольный взгляд на часы. Брат отправился куда-то за снаряжением и одеждой, нужными для запланированного эксперимента, уже почти два часа назад и все никак не возвращался. А старшему не терпелось. Он уже успел даже для подстраховки добыть кусок мыла, банку крема, на которой в составе значилась олеиновая кислота, и целую тарелку оливок, робко плавающих в оливковом же масле. Все это по его плану предполагалось рассовать по карманам, а потом отправиться к ближайшему муравейнику.
Пока Фил где-то шлялся, Рэнди успел весь известись. Немного его развлекло размышление на тему "почему олеиновая кислота не пахнет, а муравьи чувствуют запах?", но совсем немного. В конце концов, какая разница, как они почуют кислоту, главное, чтобы сработало!
"Интересно, где у местных муравьев кладбище? Там же, где и людское? И что там, все усыпано муравьями?" Фантазия Аддамса рисовала почти апокалиптичные пейзажи, в которых муравьи были размером со слонов, кругом валялись фасеточные глаза и членики, а вдали, у самого горизонта, возвышались огромные муравейники, навевающие мысли о неземных цивилизациях.
Рэнди сунул в банку палец еще раз, растер капельку жидкости по ладони, после чего вытащил на свет божий карту Виспершира, на которой они с братом отметили все обнаруженные ими муравейники (общим числом сорок три, пять из низ заброшены, десять - подземные, еще семь - вне зоны доступа братьев, ибо расположены в неудачных местах) и принялся продумывать план наступления и отступления. Наличие плана б, в, г и д никогда не помешает, уж Аддамсам ли не знать!

Отредактировано Randy Addams (25.01.14 00:40:42)

- Ну тебя только за пожарными посылать, - проворчал Рэнди, когда брат наконец-то соблаговолил вернуться домой. Впрочем, ругаться из-за такой мелочи сейчас было ни к чему. Главное, что вернулся и приволок все, что должен был. Старший решительно подключился к разгребанию содержимого пакетов, благо что определить те, которые предназначались ему, было несложно.
- Всегда готов! - протрубил Рэнди, уже успевший натянуть на голову маску и сунуть в рот трубку. Выплюнув ее, Аддамс решительно освободил место на столе широким взмахом руки и расстелил там свой костюм, намереваясь его тщательно обработать кислотой. Правда, конфеты отвлекли его на пару минут. Он принюхался к ним, принюхался к содержимому миски кошки и удивленно вскинул брови.
- У нее пахнет вкуснее, - сообщил он брату, и в глазах кошки мелькнула настоящая ненависть. Вполне возможно, у нее бы даже шерсть встала дыбом, если бы она была. Но зато Нефиг-тити принялась уминать свою пайку с такой скоростью, что Рэнди бы просто не рискнул сунуть руки к банке, побоявшись остаться без пальцев. Вздохнув, он извлек конфету из фантика, сунул в рот, после чего взялся за банку и вылил половину на свой костюм. Вернул банку брату, взял губку и принялся старательно втирать ее.
- Сначала надо подготовиться, - возразил он на предложение выдвигаться прямо сейчас, - где ты потом нормально все сделаешь? Не дай бром решат, что мы снова собираемся взрывать водохранилище...
Конечно, в экипировке были и свои минусы. Например, Рэнди слабо себе представлял, как по-быстрому выпутаться из водолазного костюма, если им совсем не понравится место, куда их притащили. И как ластами не напугать муравьев, тоже был тот еще вопрос. Да и трубочки...
Рэнди решительно отломал от ситечка для чая сеточку и ловко примотал скотчем к трубке. Второе ситечко было протянуто младшему с комментарием о том, что если в трубочку набьются муравьи, дышать будет трудно любому, кто не является муравьедом, а они вроде как пока что всего лишь полу-инопланетяне.
Когда все было готово, Рэнди подхватил свой костюм и отправился в коридор переодеваться. По его представлениям, переодеваться следовало только и исключительно в коридоре.
- Как думаешь, сколько муравьев понадобится, чтобы нас тащить? - крикнул он в сторону кухни, когда наконец-то сумел застегнуть на себе костюм.

Отредактировано Randy Addams (30.01.14 23:36:31)

Рэнди накинул на водолазный костюм белый халат, вывернутый наизнанку, и расправил плечи. По его мнению, к походу он был готов. Филипп тоже успел собраться, и даже подготовить дом к эпичному уходу братьев. Ну, кто знает, когда они вернутся? Все-таки с кладбища немногие возвращаются... Тем более с муравьиного.
- Думаю, тысяч четыреста-пятьсот, - задумчиво прикинул Рэнди, после чего прошаркал ластами до книжной полки и выволок энциклопедию. Если уж отправляться на эксперименты с исследованиями - то сначала надо бы уточнить сразу все детали. Отыскав страницу про муравьев, Рэнди скользнул взглядом по описанию вида, полезным свойствам, образу жизни, ареалу обитания и наконец остановился на описании муравейников.
- Пишут, что если шапка до метра - то не более полумиллиона и живет, - сообщил он брату, - так что либо искать два муравейника, либо один ооочень большой... Вопрос ведь и в том, кладбище у всех муравьев общее или и у каждого муравейника свое?
Вопрос был сложный. На эту тему энциклопедия не предоставляла ровным счетом никакой информации. Про похоронные обычаи этих существ там вообще было указано только то, что они утаскивают тела павших товарищей подальше. Про олеиновую кислоту не было ни слова, и Рэнди оскорбленно захлопнул крышку тома.
- Знаешь что? Там был район на пустыре, где мы нашли сразу пять приличных муравейников. Помнишь, тот, где один в кабине заброшенного грузовика, а посередине другого табличка "Не копай, убьет!"?.. Там муравьев точно на всех хватит.
Туда и отправились.
От близнецов прохожие плавно перетекали на другую сторону тротуара, но им было не до того - они яростно обсуждали все детали задуманного плана.
- А если облить один из двух стоящих муравейников, второй его что, вынесет к чертям? - задумчиво уточнил Рэнди, когда они повернули за угол и их взгляды уперлись в вывеску, украшенную огромным муравьем в переднике. "Хороший знак," - довольно решил про себя старший и бодро пошагал вперед.

Дружить муравейниками - это было что-то новенькое, но в этом тоже была своя логика. Например, почему некоторые располагаются на отшибе, а некоторые, как на пустыре, стоят едва ли не впритык один к одному? Эта мысль даже подбодрила старшего Аддамса - раз муравейники близко, наверняка они должны быть в неплохих отношениях, а потому кладбище у них вполне может быть общее.
- Мне кажется, они перемажутся и будут носить друг друга туда-обратно, - задумчиво предположил Рэнди и фыркнул, - это уже другим разом. Сейчас у нас задачка поинтереснее.
К тому же у них были все шансы перемазать муравьев сразу из нескольких муравейников и самостоятельно - а потом надо бы было только проследить, кто и куда кого попрет. "Мда, а как отличить насекомых из одной кучи трухи от насекомых из другой кучи?" Это был вопрос посложнее. Муравьи подписаны не были, и даже по внешнему виду совершенно не различались. Разумеется, их можно было выкрасить, но с собой всегда предусмотрительные братья краску почему-то не взяли, так что этот проект приходилось отложить на другой раз.
- Встать? - переспросил Рэнди, на пальцах произвел какой-то расчет и покачал головой, - придется ложиться. Чтобы нас стоя вынесли, муравьев потребуется гораздо больше, и им просто не хватит  площади, чтобы так сгруппироваться... Даже не смотря на ласты.
Выдав все это, старший из близнецов даже прибалдел от собственной гениальности - как говорится, сам от себя, дипломированного филолога, такого не ожидал.
Вздохнув, Аддамс неохотно снял халат и повесил на криво висящую дверцу грузовика, после чего проверил еще раз трубочку для дыхания и пошлепал к точке, которая должна была быть центром между всеми муравейниками.
- Интересно, ложиться стоит лицом книзу или кверху? - уточнил он, усаживаясь пятой точкой на небольшую песчаную площадку, - если книзу - трубка земли нагребет, если кверху - не рассмотрим ничего...
Вот и начинали вылазить косяки их плана. Правда, это самого Рэнди нимало не смущало. В первый раз, что ли? Такие мелочи! Да и вообще, по ходу дела разберутся - как всегда.
К Аддамсу потянулась первая осторожная цепочка муравьев из ближайшей кучи изрытого ходами песка.

- Да? - Рэнди удивленно извлек трубку, повертел ее и взял в рот по-другому, так, как показывал Филипп, - и правда, удобнее.
Последние слова он скорее пробулькал, чем произнес, однако не сомневался, что брат суть сказанного уловил. Рэнди перевернулся на живот и растянулся на земле в ожидании муравьев. Те себя ждать долго не заставили, оперативно окружили братьев и стали подбираться непосредственно под них.
- Игиги, - ответил Рэнди на возбужденный вопль брата, - хыхыхы!
Ему было щекотно. Настолько щекотно, несмотря даже на костюм для подводного плавания, что ничего более осмысленного он первое время произнести был не в силах. Со временем организм, впрочем, привык к новым ощущениям, и Рэнди наконец-то сумел оценить происходящее вокруг. Ну, как вокруг - видел он из-за маски только клочок земли перед своим носом, часть муравьев, немного жухлой травы, и, если чуть повернуть голову, профиль брата. Так вот брат куда-то направлялся, трава тоже, муравьишки бегали, сменяя пострадавших (Рэнди было искренне жаль всех жертв их эксперимента)...
Все шло по плану.
Ну, во всяком случае ему не противоречило, хотя в изначальном плане Рэнди не помнил ничего похожего на необходимость верхом на муравьях пересекать проезжую часть. "Далековато как-то у них кладбище," - подумал он и помахал рукой случайному прохожему. Или не случайному - как узнаешь, если видны только ботинки? Впрочем, ботинки быстро убежали.
Аддамс покосился на брата и внезапно понял, что больше не видит Филиуса - ни слева, ни справа.
- Фиииил? - промычал он, стараясь не потерять трубку, - я не хочу хорониться один!

Расслышав голос брата, Рэнди воодушевился. Даже дернулся, но сразу об этом пожалел - каждое его движение стоило муравьям как минимум нескольких десятков раненых и погибших. А убивать собственный транспорт было глупо.
А потом Рэнди подумал о том, что за ним, как и за братом, должна двигаться целая похоронная процессия - учитывая, сколько муравьев они уже передавили. И ведь всех надо тащить на Кладбище...
"Или, как там говорил доклад, вонять они начинают только на какие-то там сутки..." Но думать о том, что они буквально оставляют за спиной горы трупов, не хотелось. Лучше было верить, что тех хотя бы захоронят...
Вместе с самими братьями.
И за всеми этими мыслями он почти не заметил, как они с братом проплыли мимо друг друга и разминулись.
- Фииил, - снова взвыл Рэнди, выплевывая трубку. И первым делом набирая полный рот земли и муравьев. Отплевавшись, Рэнди все же начал вертеть головой, пытаясь разглядеть, что происходит, но успел заметить только уплывающие куда-то пятки в ластах, явно принадлежавшие Филу.
- Только мне кажется, - стараясь не напрягаться и не щемить мелочь еще и трепыхающимися ребрами, спросил Рэнди, - что они сами не знают, куда нас нести?
Потому что, судя по ощущениям, муравьи просто перли их туда, куда первому в толпе захотелось, и от смены направления не менялось ровным счетом ничего. Несли на север - повернули на восток - пошли на юг, а по итогу вообще пофиг, куда они несут тела. Главное - просто их куда-то тащить. "Как-то это несолидно," - почему-то обиженно подумал Рэнди, снова цепанул носом грязь и попытался губами поймать убегающую трубку от костюма.
Но чувствовал он себя обманутым.

Их таскали, судя по всему, кругами. Это Рэнди не нравилось, потому что никакими новыми открытиями подобное времяпрепровождение не грозило. Он проплыл мимо брата уже раза четыре (или это наоборот Филипп проплывал мимо?), и хорошего в этом было только то, что близнецов больше не пытались разлучить.
- Не думаю.
Судя по всему, цель этого путешествия, по мнению муравьев, именно и состояла в том, чтобы протащить два тела в водолазных костюмах через весь Виспершир. И Рэнди бы не имел ничего против, если бы ему регулярно не приходилось утыкаться лицом в землю. Это было как минимум негигиенично и как максимум очень невкусно.
- Мм? - Рэнди попытался вывернуться так, чтобы увидеть, что там так обрадовало Фила, но убедился только, что под деревом все огромное стадо муравьев просто сбилось в кучу, а они с братом внезапно оказались бок о бок. Только Рэнди мысленно решил, что на этом и пришел конец их путешествию, как их снова подхватили - как-то даже бодро - и потащили целенаправленно в одну сторону, больше не разделяя.
- Кажется, определились-таки, - довольно прошептал старшенький брату, "плывущему" рядом, и тут они миновали какие-то кусты и...
- Ааааааа, - заорал Рэнди, чувствуя, что он больше не катится на муравьях дальше, а катится на самом себе куда-то вниз и очень быстро. Еще и по чему-то твердому. Еще и с громким приземлением в холодную воду. "Вот и пригодился костюмчик-то," - подумал Рэнди, выныривая наверх и стараясь удержаться на поверхности воды.
- Фииил? - вопросил он, отплевавшись и оглядевшись, - Фиииилипп!
Рыже-черная масса аккуратными рядами маршировала вверх, поднимаясь по забетонированному берегу, с которого только что спустила близнецов. Видимо, после долгих сомнений муравьи все-таки придумали, куда им девать трупы настолько не подходящего размера.

Отредактировано Randy Addams (11.03.14 16:54:31)